Beim Downhill geht es darum mit einem geeigneten Mountainbike spezielle Downhillstrecken oder auch natur belassene Strecken im Wald mit möglich hoher Geschwindigkeit bergab zu fahren. Die Parcours bestehen meistens aus engen Wurzelpassagen, Steinfeldern, Kurven, gebauten Sprüngen und Steilstücken. „Dazu brauchst Du Kraft in Unterarmen und Beinen; fürs Treten und dauerhaftes Halten des Lenkers.“ Koordination und Reaktions  vermögen sind ebenfalls ein großer Bestandteil des Trainingspensums, wie auch die mentale Vorbereitung. Ein Downhill-Fahrer muss wissen, wie sein Bike bei welchen Hindernissen reagiert und damit umgehen können. Nur die kleinste Unsicherheit führt im schlimmsten Fall zu Stürzen. Schatz: „Man braucht Respekt vor schwierigen Hindernissen und das nötige Selbstvertrauen um Passagen fehlerfrei – grade im Rennen – zu fahren.  

Seinen ersten Wettkampf bestritt Manuel 2003. Er erinnert sich: „Das erste Rennen war super- und das Rennfieber hat mich seitdem gepackt. Die Atmosphäre, das Adrenalin, der Moment an dem du die Uhr am Start ticken hörst, die Menschenmengen, die im Ziel jubeln – das ist es!“ Inzwischen fährt er regelmäßig Rennen und besitzt seit 2010 eine Lizenz für Wettkämpfe in Deutschland und Europa. Daher nimmt der Downhillsport den Großtteil seiner Zeit ein. „Seit ich Lizenzfahrer bin, heißt es für mich trainieren, trainieren, trainieren. Für meine Kondition, fahre ich viel Cross-Country–Touren mit dem Mountainbike – und gehe Joggen.“ Viel Zeit investiert der Soldat auch in seine Sportgeräte. Nur mit topp gepflegten Rädern kann er sich bergab stürzen. „Meine Bikes müssen immer in gutem technischem Zustand sein. Schrauben gehört zu meinem Sport einfach dazu. Ich lege sehr viel Wert darauf, dass an meinem Bike alles technisch fehlerfrei funktioniert und mache die erforderlichen Arbeiten stets selber.“


Dienst leistet Manuel Schatz bei der 4. Kompanie des Logistikbataillons 131 in der Friedensteinkaserne in Gotha. Oft ist er auf die Unterstützung und das Verständnis seiner Vorgesetzten angewiesen. „Die Bundeswehr – vor allem meine Einheit – hilft mir sehr dabei, den Sport erfolgreich auszuüben“, sagt der Mannschaftsdienstgrad, der so die Sportzeiten im Alltag für das Kraft- und Ausdauertraining nutzen kann. Regelmäßig gewährt man im für sehr wichtige Wettkämpfe Sonderurlaub.